Ley de Protección de Menores Con Respecto a Interrogatorios Juveniles

Una nueva ley, aprobada en 2022 por la Asamblea General de Maryland requiere que la policía notifique a uno de los padres o custodios legales, si su hijo/a es detenido o está siendo acusado de una violación criminal.

La ley también prohíbe que el oficial de la fuerza legal interrogue al niño/a, hasta que consulte con un abogado. Esto es extremadamente importante porque se ha vuelto común que los niños/niñas y adolescentes sean obligados a confesar erróneamente un delito. A veces son engañados para hacerlo o ni siquiera entienden lo que está sucediendo, por lo que no saben mejor que aceptar lo que les dice la policía.

Esto es exactamente lo que le sucedió a Tracey Akins, un joven de 15 años que vive en Edgewood, Maryland. Tracey pasó un día inocentemente, viendo televisión en la casa de la novia de su amigo, cuando de repente escucharon fuertes golpes y gritos en la puerta. Temerosos, los amigos salieron por la ventana para escapar.

Un par de días después, la policía llegó a la casa de Tracey y preguntó a su madre si los autorizaba para llevarlo a la estación para conversar. Ella les permitió hacerlo. Posteriormente, Tracey pasó horas en la estación, nunca se le leyeron sus derechos ni le preguntaron si quería hablar con su madre o con un abogado. Comenzaron a interrogarlo sobre el incidente en la casa de la novia de su amigo, y le dijeron que, si quería irse a casa, debía someterse a una prueba de detector de mentiras. Sin una comprensión adecuada, accedió a tomar la prueba para poder irse a casa, pero fue interrogado durante varias horas más.

Sorprendentemente, un par de meses después, Tracey fue acusado de una violación. Afortunadamente, Tracey fue declarado inocente por un jurado y, aunque no tuvo que pasar tiempo en la cárcel, tiene que vivir con el trauma de enfrentar el interrogatorio solo.

Hasta el día de hoy, interrogatorios como este suelen ocurrir, y muchas personas no son tan afortunadas como Tracey. En innumerables casos, los niños/as renuncian a sus derechos Miranda, sin saber el significado de lo que están firmando. Pueden incluso confesar un crimen o aceptar lo que dice un oficial porque se quedan solo/a/s, hambriento/a/s, asustada/o/s o cansado/a/s. En una evaluación de 329 casos exonerados, se encontró que el 44% de los menores hicieron una confesión falsa, en comparación con solo el 13% de los adultos. Ese estudio por sí solo muestra cómo los oficiales se aprovechan de los niños, algunas de las personas más vulnerables en Maryland. Esta ley es una mejora de nuestro sistema de justicia juvenil, asegurando que los niño/a/s en Maryland entiendan lo que les está sucediendo y lo que pueden esperan con respecto al proceso penal.

Si su hijo/a o adolescente ha sido sido víctima de un interrogatorio, como lo que esta descripto arriba, comuníquese con nuestra oficina de inmediato para asegurarse que su hijo obtenga la representación que merece.